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Apr 03, 2023

Teilen des Satzes: Die Trennung fordert ihren Tribut von inhaftierten Müttern und ihren Kindern

LINCOLN, Ill. (AP) – Gekleidet in ihrem Sonntagskleid – rosa Rüschenärmel und a

LINCOLN, Ill. (AP) – In ihrem Sonntagskleid – rosa Rüschenärmeln und einem Regenbogen-Tüll-Tutu – überreicht Crystal Martinez‘ 4-jährige Tochter ihr stolz einen bunten Strauß sorgfältig gefertigter Seidenpapierblumen. Während Martinez ihren fünfjährigen Sohn auf ihrem Schoß schmiegt und vor Vergnügen lacht, streckt sie ihre Arme aus und zieht das Mädchen so fest in ihre Arme, dass ihre Brille schief fällt.

„Ich will dich! Ich will die Blumen nicht“, sagt Martinez lächelnd und hält ihre Kinder fest an sich.

Die fünf Kinder von Martinez, darunter die drei im Alter von 13, 10 und 6 Jahren, reisten letzten Monat im Rahmen der Reunification Ride drei Stunden lang von Chicago zu ihr im Logan Correctional, dem größten Staatsgefängnis für Frauen und Transgender in Illinois. Die spendenabhängige Initiative befördert die Familienangehörigen der Gefangenen jeden Monat 180 Meilen (290 km) von der Stadt nach Logan, damit sie Zeit mit ihren Müttern und Großmüttern verbringen können.

Die Zahl der inhaftierten Frauen in den Vereinigten Staaten ist aufgrund von COVID-19 um Zehntausende gesunken. Doch während das Strafjustizsystem wieder zur Tagesordnung übergeht und die Zahl der Gefängnisinsassen wieder auf das Niveau vor der Pandemie zurückkehrt, werden immer mehr Kinder von ihren Müttern getrennt, wodurch sie einem größeren Risiko für Gesundheits- und Verhaltensprobleme ausgesetzt sind und anfälliger für Missbrauch und Vertreibung sind.

Schwarze und hispanische Frauen werden häufiger inhaftiert als weiße Frauen und sind überproportional von der Familientrennung aufgrund der Inhaftierung betroffen.

Frauen, die in Logan festgehalten werden, beschreiben den Reunification Ride – eines der immer seltener werdenden, unterfinanzierten Programme, die darauf abzielen, Familien zusammenzuhalten – als eine entscheidende Lebensader.

„Ich danke Gott, dass es mindestens einmal im Monat ist. Manche Menschen sehen ihre Kinder überhaupt nicht“, sagt Joshlyn Allen, deren fünf- und dreijährige Kinder sie mit ihrer Großmutter besuchten.

Die Kinder und ihre Betreuer treffen sich um 7 Uhr morgens auf dem Parkplatz eines großen Supermarkts in der South Side, mit trüben Augen, aber aufgeregt. Die Organisatoren verteilen Snacks, Spiele, Wasser und Malutensilien, wenn sie unterwegs sind.

Drei Stunden später hält der Charterbus vor dem Stacheldrahttor der Anlage in Lincoln, Illinois, und Kinder schauen aus den Fenstern. Während die Familien langsam durch die Sicherheitskontrolle kommen, ertönen „Mama!“-Rufe. und Freudenschreie erfüllen die mit handgefertigten Dekorationen fröhlich gestaltete Gefängnisturnhalle.

Die Gefangenen kreieren Dekorationen für die Besuche, darunter bunte Papierblumen, Schmetterlinge, in Tonpapier gerahmte Familienfotos und sogar den Blumenstrauß, den Martinez von ihrer Tochter geschenkt wurde. Familien dürfen nichts außer dem Nötigsten wie Windeln mitbringen.

Nach Angaben des US-Justizministeriums ist die Zahl der in den USA inhaftierten Frauen von 2019 bis 2020 um etwa 30 % auf 146.000 gesunken. Die gemeinnützige Prison Policy Initiative führt diesen Rückgang auf Verlangsamungen bei Gerichtsverfahren, vorübergehende Prozessänderungen und Bemühungen zur Reduzierung der Gefängnispopulationen aufgrund der Pandemie zurück.

Aber die Zahl der weiblichen Gefängnisinsassen und Gefängnisinsassen erreicht wieder das Niveau vor der Pandemie.

„Wir erleben, dass immer mehr Familien getrennt werden“, sagte Alexis Mansfield, Koordinatorin der Reunification Ride beim Women's Justice Institute.

Ungefähr 58 % der Frauen in Staats- oder Bundesgefängnissen in den USA sind Eltern minderjähriger Kinder. Schwarze und lateinamerikanische Frauen haben eine höhere Inhaftierungsrate als weiße Frauen und sind nach Angaben des Bureau of Justice Statistics ungefähr genauso wahrscheinlich oder sogar häufiger Eltern.

Obwohl die Wahrscheinlichkeit, dass Frauen inhaftiert werden, weitaus geringer ist als bei Männern, kann ihre Inhaftierung weitreichende Auswirkungen auf die Familien haben, sagte Mansfield. Sie hat gesehen, wie Kinder nach Monaten oder Jahren der Trennung wieder zu ihren inhaftierten Müttern zurückkehrten und „sofort offenlegten, dass sie misshandelt wurden oder dass sie in der Schule vor einer Herausforderung standen“.

„Die Bindung zwischen Müttern und Kindern ist so stark. Und ohne ihre Mütter zu sehen, sind Kinder sehr oft in einer verletzlichen Lage und haben niemanden, an den sie sich wenden können“, sagte sie.

Gina Fedock, Professorin an der Crown Family School of Social Work, Policy and Practice der University of Chicago, erforscht das Wohlergehen von marginalisierten Frauen, insbesondere von Frauen hinter Gittern.

Programme wie Reunification Ride, die wiederkehrende Besuche anbieten, seien in den USA selten, sagte Fedock.

„Die meisten Staaten haben solche Möglichkeiten nicht“, sagte sie. „Es besteht ein echter Mangel an konsistenten Ressourcen, insbesondere bei dieser Art von Transportprogrammen.“

Forscher der University of Chicago fanden in einer landesweiten Untersuchung nur eine ähnliche Initiative, Hour Children in New York, sagte Fedock.

Inhaftierte Frauen seien in der Regel die Hauptbetreuerinnen und oft auch die Ernährerinnen, was bedeutet, dass Kinder, deren Mütter inhaftiert sind, häufig vertrieben werden oder in das Kinderhilfesystem eintreten, sagte sie.

Die Auswirkungen eines solchen „zweideutigen Verlusts“ eines Elternteils können zu einem erhöhten Risiko für gesundheitliche Probleme, Entwicklungsverzögerungen, Verhaltensprobleme und Probleme mit der Bildung führen, da Kinder, die bei einer anderen Betreuungsperson einziehen, oft abrupt die Schule wechseln müssen, so die Forscher.

„Für (die Kinder) ist es wirklich leicht, durch das Raster zu fallen“, sagte Fedock.

Die Aufrechterhaltung der mütterlichen Bindung könne „die traumatischen Auswirkungen der elterlichen Inhaftierung für diese Kinder und ihre Familien verringern“, erklärte Fedock. „Jede Einschränkung der Eltern schränkt die Erziehungsbeziehung ein.“

Nyia Pritchett sagt, dass sie ihre Mutter Latonyia Dextra ohne Reunification Ride nicht besuchen konnte. Vor der Reise hatte der 27-Jährige Dextra drei Jahre lang nicht persönlich gesehen.

Pritchett, der eine Stunde außerhalb von Chicago lebt, wachte um 4 Uhr morgens auf, um den Bus zu erreichen.

„Es lohnt sich“, sagt sie. „Meine Mutter hat so viel Zeit in unserem Leben verpasst. Die kleinen Momente wie diese bedeuten viel.“

Dextra verbüßt ​​​​eine 28-jährige Haftstrafe und ist seit Pritchetts Kindheit im Gefängnis. Während des Besuchs flechtet sie Pritchetts leuchtend rote Locken zu einer Krone.

„Es fühlte sich an wie damals, als ich ein kleines Mädchen war“, sagt Pritchett.

Pritchett weint, als sie von der Zeit erzählt, die sie ohne ihre Mutter verbracht hat. Dextra hält sie und wischt ihre Tränen weg.

Dextra sagt, dass ihre Kinder ihr Hoffnung geben und dass „dieses Programm sehr viel bedeutet“.

The Reunification Ride, früher Empfänger öffentlicher Gelder, die 2015 während der zweijährigen Haushaltskrise in Illinois versiegten, wurde von gemeinnützigen Organisationen übernommen, die auf Crowdsourcing und Freiwillige angewiesen sind, um das Programm am Leben zu erhalten. Jede Fahrt kostet etwa 3.000 bis 3.500 US-Dollar.

„Uns wurde klar, dass dies einfach zu wichtig war, um es zu stoppen“, sagte Mansfield.

Erika Ray verbüßt ​​eine 42-jährige Haftstrafe wegen bewaffneten Raubüberfalls und Mordes. Ihre 23-jährige Tochter Jada Lesure war gerade sieben Jahre alt, als gegen ihre Mutter Anklage erhoben wurde. Lesure bringt jetzt ihren 4-jährigen Sohn zu Besuch.

Die Programme bieten eine kinderfreundliche, einladende Alternative zu den strengen Regeln eines typischen Besuchs hinter Glas oder in kleinen Besucherräumen, wo Kinder Schwierigkeiten haben, still zu sitzen, ohne Spiele oder Essen, sagt Ray.

„Solch ein Programm gab es nicht“, sagt Ray, als Jada ein Kind war, während sie ihrem Enkel dabei zusieht, wie er fröhlich durch das Fitnessstudio saust.

Aber auch als Erwachsener sagt Lesure: „Ich brauche meine Mutter. Jeder braucht seine Mutter.“

Ray bedauert, dass es lange dauern wird, bis sie nach Hause zurückkehren kann.

„Es gibt keine Möglichkeit, die Eltern zu bestrafen und das Kind nicht zu bestrafen“, sagt sie.

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Savage ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokalen Nachrichtenredaktionen vermittelt, um über verdeckte Themen zu berichten.